Licht lesen lernen: Richtung, Härte, Farbe

Wenn ich in Kursen frage, was ein gutes Foto ausmacht, kommen Antworten wie Schärfe, Farben, Motiv. Fast nie kommt: Licht. Dabei ist Licht der einzige Rohstoff, den die Fotografie hat. Das Wort selbst sagt es, Fotografie heisst Zeichnen mit Licht. Wer lernt, Licht zu lesen, macht mit jedem Gerät bessere Bilder, auch mit einem fünf Jahre alten Handy.

Licht hat drei Eigenschaften, die du beurteilen kannst, bevor du auslöst: Richtung, Härte und Farbe. In diesem Beitrag gehe ich alle drei durch, zeige dir die Tageszeiten und ihre Wirkung und gebe dir eine Übung, mit der du in einer Woche ein Gefühl dafür entwickelst.

Die Richtung des Lichts

Woher das Licht kommt, entscheidet über Form und Stimmung. Es gibt drei Grundrichtungen, und jede hat ihren Zweck.

Frontlicht kommt von hinten über deine Schulter auf das Motiv. Es beleuchtet alles gleichmässig, macht Farben kräftig und ist technisch einfach. Es macht das Motiv aber auch flach, weil es keine Schatten erzeugt, und Menschen blinzeln. Für Postkartenmotive brauchbar, für spannende Bilder selten.

Seitenlicht kommt von links oder rechts. Es erzeugt Schatten, und Schatten zeigen Form und Struktur. Eine Fassade bekommt Relief, ein Gesicht bekommt Kontur, eine Landschaft bekommt Tiefe. Seitenlicht ist die Standardwahl für fast alles und der Grund, warum Morgen und Abend die besten Zeiten sind, denn dann steht die Sonne tief und seitlich.

Gegenlicht kommt von hinten auf das Motiv zu, also dir entgegen. Es erzeugt Silhouetten, leuchtende Ränder in Haaren und Blättern und dramatische Stimmung, ist aber technisch anspruchsvoll. Mehr dazu im Beitrag über Gegenlicht und Silhouetten. Eine Übung, die den Blick sofort schult: Geh einmal um dein Motiv herum und schau, wie es sich mit jeder Position verändert.

Hartes und weiches Licht

Die Härte des Lichts erkennst du am Schatten. Ein harter, klar begrenzter Schatten mit scharfer Kante bedeutet hartes Licht. Ein weicher Schatten mit fliessendem Übergang bedeutet weiches Licht. Die Regel dahinter ist einfach: Je grösser die Lichtquelle im Verhältnis zum Motiv, desto weicher das Licht.

Die Sonne bei klarem Himmel ist trotz ihrer Grösse eine kleine Lichtquelle, weil sie weit weg ist. Sie macht hartes Licht. Ziehen Wolken auf, wird der ganze Himmel zur Lichtquelle, und das Licht wird weich. Deshalb ist bedeckter Himmel für Porträts ideal, was viele überrascht, die auf Sonne warten.

Beide Lichtarten haben ihren Platz. Weiches Licht schmeichelt Menschen, zeigt Farben und Details und verzeiht Fehler. Hartes Licht erzeugt Kontrast, Grafik und Dramatik, es eignet sich für Architektur, für Strassenfotografie und für Schwarzweiss. Falsch ist hartes Licht nur, wenn du weiches gebraucht hättest, etwa bei einem Porträt in der Mittagssonne. Dann geh in den Schatten eines Gebäudes, dort ist der Himmel deine grosse, weiche Lichtquelle.

Die Farbe des Lichts

Licht hat eine Farbe, die man Farbtemperatur nennt und in Kelvin misst. Kerzenlicht liegt bei etwa 1800 Kelvin und ist sehr warm, also orange. Die Mittagssonne liegt bei 5500 Kelvin und ist neutral. Der blaue Himmel im Schatten liegt bei 8000 Kelvin und ist kühl.

Das Handy gleicht das automatisch aus, damit Weiss weiss bleibt. Das ist meistens richtig und manchmal schade, weil es die Stimmung wegrechnet. Ein Sonnenuntergang, der orange war, wird neutralisiert und wirkt langweilig. In solchen Fällen holst du die Wärme in der Bearbeitung zurück, siehe den Beitrag zur Nachbearbeitung.

Schwierig wird es bei Mischlicht: In einer Bar leuchten Kerzen warm, die Deckenlampen kalt und das Fenster blau. Der Automatik gelingt dann kein Kompromiss, weil es keinen gibt. Entscheide dich für eine Lichtquelle, meist die, die auf das Gesicht fällt, und akzeptiere, dass der Rest eine Farbe hat. Oder wechsle auf Schwarzweiss, dann ist das Problem gelöst.

Die Tageszeiten und was sie liefern

Die goldene Stunde ist die Stunde nach Sonnenaufgang und vor Sonnenuntergang, die blaue Stunde die halbe Stunde davor und danach. In Luzern heisst das im Sommer: Goldene Stunde ab etwa 20 Uhr am Seebecken, blaue Stunde ab 21 Uhr. Im Winter beginnt beides schon am Nachmittag, was die dunkle Jahreszeit für Stadtfotografie angenehm macht.

Die Tabelle zeigt auch, was viele überrascht: Es gibt keine schlechte Zeit, nur eine falsche Kombination aus Zeit und Motiv. Wer mittags Porträts machen will, hat ein Problem. Wer mittags Schatten und Grafik sucht, hat die beste Zeit erwischt. Statt auf gutes Wetter zu warten, lohnt es sich zu überlegen, welches Motiv zum aktuellen Licht passt.

Licht drinnen: das Fenster als Studio

Die beste Lichtquelle in jeder Wohnung ist ein Fenster ohne direkte Sonne. Es ist gross, es ist weich, und es kommt von der Seite. Damit machst du Porträts, Produktfotos, Food und Stillleben, für die andere ein Studio buchen. Stell das Motiv seitlich zum Fenster, nicht davor und nicht mit dem Rücken dazu.

Ein weisses Blatt Papier oder ein Stück Karton auf der Schattenseite hellt die dunkle Hälfte auf. Das nennt sich Reflektor und kostet nichts. Je näher am Motiv, desto stärker die Wirkung. Bei Porträts hältst du ihn unter dem Kinn, bei Food legst du ihn gegenüber dem Fenster auf den Tisch.

Schalte die Deckenlampe aus. Sie ist meist gelb, kommt von oben und macht unschöne Schatten. Ein Fenster allein ist besser als Fenster plus Lampe, weil du damit Mischlicht vermeidest. In meinem Studio im Tribschen arbeite ich mit demselben Prinzip, nur mit grösseren Flächen, und genau das zeige ich im Personal Coaching für die eigene Wohnung.

Die Übung: eine Woche, ein Motiv

Such dir ein Motiv, das du täglich siehst: einen Baum, eine Hausfassade, den Blick aus dem Fenster. Fotografiere es sieben Tage lang, jeden Tag zu einer anderen Zeit: früh, vormittags, mittags, nachmittags, zur goldenen Stunde, zur blauen Stunde und bei Regen. Immer vom selben Standpunkt, immer mit demselben Ausschnitt.

Am Ende der Woche legst du die sieben Bilder nebeneinander. Der Unterschied ist grösser, als du erwartest, und er kommt allein vom Licht. Diese Übung macht mehr für deinen Blick als jede Einstellung in der Kamera-App, weil sie zeigt, dass nicht das Motiv über das Bild entscheidet, sondern der Moment. Wer das einmal gesehen hat, plant seine Fotos danach anders und geht bei gutem Licht raus, statt bei gutem Wetter.

Eine Steigerung davon ist die Jahreszeiten-Variante: dasselbe Motiv einmal im Monat, immer zur gleichen Uhrzeit. Nach einem Jahr siehst du, wie sich Sonnenstand, Farbe und Stimmung verschieben. Das ist die beste Schule für Landschaftsfotografie, und sie kostet zwölf Minuten im Jahr.

Häufig gestellte Fragen

Was ist die goldene Stunde genau?

Die Stunde nach Sonnenaufgang und die Stunde vor Sonnenuntergang. Die Sonne steht tief, das Licht ist warm, weich und kommt seitlich. Die genaue Zeit hängt von Jahreszeit und Standort ab.

Warum sind Fotos in der Mittagssonne oft schlecht?

Weil das Licht von oben kommt und hart ist. Es erzeugt tiefe Schatten unter Augen und Nase, Menschen blinzeln, und Landschaften wirken flach. Für grafische Schwarzweissbilder ist es dagegen ideal.

Wie erkenne ich, ob Licht hart oder weich ist?

Am Schatten. Klare Kante bedeutet hart, fliessender Übergang bedeutet weich. Je grösser die Lichtquelle im Verhältnis zum Motiv, desto weicher.

Was mache ich bei Mischlicht in Innenräumen?

Entscheide dich für eine Lichtquelle, meist die auf dem Gesicht, und korrigiere den Weissabgleich danach. Deckenlampen ausschalten hilft. Alternativ das Bild in Schwarzweiss umwandeln.